Pemerintahan Gereja sekarang akan ditangani oleh Dewan Kardinal, pejabat paling seniornya, hingga Paus baru dipilih. Saat ini ada 252 kardinal Katolik, 138 di antaranya memenuhi syarat untuk memilih Paus baru.
Mereka akan dipanggil ke sebuah pertemuan di Vatikan, diikuti oleh konklaf, sebutan untuk pemilihan tersebut.
Paus telah berjuang dengan kesehatannya dalam beberapa bulan terakhir, setelah menghabiskan lima minggu di rumah sakit dengan pneumonia di kedua paru-parunya.
Selama dirawat di rumah sakit, ia mengalami “dua episode yang sangat kritis” yang membuat “nyawanya dalam bahaya”, menurut salah satu dokternya.
Ia telah menderita sejumlah masalah kesehatan sepanjang hidupnya, termasuk pengangkatan sebagian salah satu paru-parunya pada usia 21 tahun, yang membuatnya lebih rentan terhadap infeksi. (***)
