Sejumlah nama lain yang muncul sebagai kemungkinan pilihan pertahanan termasuk Rep. Mike Rogers dari Alabama, ketua GOP dari Komite Angkatan Bersenjata DPR; Letnan Jenderal pensiunan Keith Kellogg; Senator Joni Ernst, R-Iowa; dan Robert Wilkie, mantan pejabat Pentagon yang menjadi kepala Urusan Veteran dalam masa jabatan pertama Trump.
“Ada alasan untuk khawatir bahwa dia bukanlah orang yang cukup serius dalam membuat kebijakan, tidak cukup serius dalam melaksanakan kebijakan, untuk melakukan pekerjaan dengan sukses,” kata Rep. Adam Smith dari Washington, anggota Demokrat senior di Komite Angkatan Bersenjata DPR.
Mark Cancian, penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan kurangnya pengalaman keamanan nasional senior yang dimiliki Hegseth membuat ia semakin sulit mendapatkan konfirmasi Senat.
“Saya pikir Trump sudah lelah bertengkar dengan menteri pertahanannya dan memilih orang yang akan setia kepadanya,” kata Cancian.
Pejabat militer mengatakan pilihan itu muncul begitu saja. Seorang perwira militer senior, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan pemilihan Hegseth menimbulkan kekhawatiran tentang apakah ia memiliki pengalaman praktis untuk mengelola departemen besar dengan anggaran yang sangat besar.
