Mengutip Climate Rights International (CRI), para mahasiswa tersebut menghadapi tuntutan karena diduga menghina Suaidi Marasabessy, seorang pensiunan Jenderal TNI dan warga Malut, karena menyatakan bahwa ia gagal menggunakan jabatannya untuk mengatasi kerugian yang ditimbulkan oleh IWIP terhadap masyarakat setempat dan lingkungan dan bahwa ia tidak memiliki niat untuk membantu masyarakat yang terkena dampak. Sebuah laporan tahun 2021 oleh JATAM menyatakan bahwa Suaidi Marasabessy memiliki saham di beberapa perusahaan pertambangan, yang berpotensi menimbulkan konflik kepentingan.
Pencemaran nama baik secara pidana melanggar norma internasional tentang kebebasan berbicara yang menyatakan bahwa pencemaran nama baik harus dianggap sebagai masalah perdata, bukan kejahatan yang dapat dihukum dengan hukuman penjara. Komite Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa, badan ahli independen yang memantau kepatuhan terhadap Kovenan Internasional tentang Hak Sipil dan Politik, menyatakan dalam Komentar Umumnya tentang kebebasan berekspresi bahwa “penjara tidak pernah menjadi hukuman yang tepat” untuk pencemaran nama baik. Selain itu, “semua tokoh masyarakat…sah-sah saja dikritik.”
Selain tuduhan pencemaran nama baik, Christina Rumahlatu dan Thomas Madilis menghadapi ancaman kekerasan dari Ali Marasabessy, Ketua Bravo 5, sebuah organisasi masyarakat yang beranggotakan para pensiunan jenderal militer. Dalam sebuah video Tiktok, Ali Marasabessy menyerukan agar para mahasiswa tersebut segera meminta maaf atau menghadapi “risiko.”
